¿Cuánto tiempo se tarda en aprender chino?

Aprender chino mandarín es un viaje que varía según cada persona y sus objetivos. Para empezar a leer artículos cotidianos, como noticias o publicaciones en redes sociales, se necesita una base de caracteres comunes. Los niños en Taiwán pasan VARIOS AÑOS en la escuela primaria dominando estos caracteres. A medida que avanzan, logran reconocer los aproximadamente 3,000 caracteres necesarios para la lectura cotidiana. Esto se alcanza generalmente entre los 10 y 12 años, con una práctica intensiva en lectura y escritura.

EL TIEMPO DE APRENDIZAJE
Para los extranjeros, el tiempo de aprendizaje puede variar considerablemente, especialmente si se vive en un país donde no se habla chino. Basándonos en las estimaciones oficiales de Taiwán (https://tocfl.edu.tw/index.php/test/reading/list/2), estos serían los tiempos promedio de estudio necesarios para cada nivel, junto con un cálculo de años para quienes estudian aproximadamente 8 horas al mes (equivalente a 1 hora de clase semanal):

A1 (principiante): 240-480 horas. Esto equivale a entre 2.5 y 5 años si estudias una hora a la semana (8 horas al mes).

A2 (básico): 480-720 horas. Necesitarías entre 5 y 7.5 años para alcanzar este nivel, es decir, unos 2.5 años adicionales después de A1.

B1 (intermedio): 720-960 horas. Este nivel se alcanzaría en 7.5 a 10 años, sumando otros 2.5 años de estudio a partir de A2.

B2 (intermedio alto): 960-1920 horas. Llegar a este nivel requeriría entre 10 y 20 años de estudio en total, sumando otros 2.5 años de estudio a partir de B2.

C1 (avanzado): 1920-3840 horas. Alcanzar el nivel avanzado podría tomar entre 20 y 40 años de estudio, sumando otros 2.5 años de estudio a partir de C1.

C2 (competencia completa): Más de 3840 horas, lo cual podría superar los 40 años de estudio continuo, sumando otros 2.5 años de estudio a partir de C2.

Estos cálculos pueden parecer desalentadores, pero es importante recordar que la progresión puede ser mucho más rápida si se aumenta la frecuencia de clases o se combina con prácticas adicionales como la inmersión en el idioma o el estudio diario. Además, una vez adquiridos los primeros 500 caracteres y los radicales principales, la comprensión de textos sencillos se vuelve más accesible, y esto puede motivar a continuar el aprendizaje.

VOCABULARIO
En cuanto al vocabulario, cada nivel implica el dominio de una cantidad acumulativa de palabras. Se estima que un estudiante en A1 debería aprender unas 800 palabras; para A2, se añaden 485 más, alcanzando un acumulado de 1,200 palabras. En el nivel B1, se suman otras 1,173, acumulando unas 2,500 palabras, mientras que en B2 se añaden 2,342, llegando a un total de 5,000 palabras. En los niveles C1 y C2, se incorporan 2,776 palabras adicionales, alcanzando así cerca de 8,000 palabras en total.

Aunque estas cifras pueden parecer elevadas, una ventaja única del chino es que muchas palabras se forman a partir de combinaciones de caracteres básicos. Con una sólida base de caracteres, es posible deducir el significado de numerosas palabras nuevas. Esta capacidad de reutilizar caracteres no solo permite expandir el vocabulario más rápidamente, sino que también facilita la comprensión y el uso de nuevos términos en diferentes contextos.

La inversión en la comprensión básica de caracteres y radicales facilita el progreso hacia niveles más altos y permite una progresión más rápida en los niveles avanzados para quienes pueden dedicar más tiempo al estudio.

*Explicación de Términos
Un carácter (字) en chino es una unidad individual que tiene su propio significado. Por ejemplo: 人 (persona), 老 (viejo), 大 (grande), 詩 (poema), 成 (volverse, madurar).

Una palabra (單字) en chino puede estar formada por un solo carácter o por varios caracteres combinados para expresar un concepto específico. Por ejemplo, con los caracteres anteriores podemos formar palabras como:

老人 (anciano),
大人 (adulto),
詩人 (poeta),
成人 (adulto),
老成 (maduro),
大成 (exitoso).

Con solo estos cinco caracteres, se pueden formar al menos seis palabras.

Es importante entender que caracteres y palabras son elementos distintos aunque están relacionados. Es posible conocer muchos caracteres y, aun así, tener un vocabulario limitado en cuanto a palabras.